'Peter Barthel was tot zijn emeritaat eind 2018 hoogleraar sterrenkunde
aan de Rijksuniversiteit Groningen. Hij bestudeerde actieve
sterrenstelsels in het nabije en het verre heelal, met de grootste
telescopen op aarde en in de ruimte. Hij is als bestuursvoorzitter van
de Nederlandse vakvereniging van astronomen en ruimteonderzoekers nog
steeds betrokken bij zijn vakgebied. Vanaf de oprichting in 2005 tot
2018 was hij rector van de Scholierenacademie van de RUG. Dat feit
onderstreept zijn grote belangstelling voor educatie aan scholieren van
het basis- en voortgezet onderwijs, en aan het grote publiek. Mede
dankzij zijn inzet werd in 2012 elementaire sterrenkunde onderdeel van
het havo en vwo curriculum. Hij schreef een spraakmakend boekje over het
bestaan van God, en recentelijk verscheen zijn met een
collega-hoogleraar geschreven Gids voor de Maan.
In 2014 organiseerde hij het eerste internationale multidisciplinaire
wetenschappelijke congres over de Ster van Bethlehem, in Groningen. Aan
dat tweedaagse congres namen specialisten uit verschillende disciplines
deel: moderne astronomie, het oude Mesopotamië, de Grieks-Romeinse
wereld, wetenschapsgeschiedenis en religie. Het congres leidde tot een
boek dat eind 2015 verscheen. De spreker zal de bevindingen van het
congres samenvatten.'
